Pacotes neuronais

O problema é velho e muitas vezes evocado entre pesquisadores: nem sempre as notícias de jornal sabem citar as fontes de sua informações com o mesmo rigor do texto científico.

Notícia publicada hoje no jornal O Globo online quis destrinchar as astúcias das libélulas, tidas como "predadores mais vorazes da natureza", mas acabou trocando os pés pelas mãos e dando um mal exemplo de como dispor a informação científica (http://oglobo.globo.com/ciencia/libelulas-estao-entre-predadores-mais-vorazes-da-natureza-8005066).

A meu ver, o delito começou logo na primeira frase da notícia: "Aparentemente delicadas e belas, as libélulas podem ser os caçadores mais brutalmente eficazes do reino animal, sugere uma pesquisa americana". Obviamente, não são as libélulas em si (ou o que elas fazem), mas o fato de que terminamos de ler notícia sem saber, ao certo, que "pesquisa americana" é essa.

O problema é que fontes são tão diversas e institucionalmente desvinculadas que fica difícil entender realmente quem é a suposta "pesquisa". As credenciais dos pesquisadores, por si só, não explicitam nenhum vínculo de pesquisa: 1) Michael L. May, professor emérito de entomologia da Universidade de Rutgers; 2) Stacey Combes, estudioso pela Universidade de Harvard; 3) Robert M. Olberg, da Faculdade Union, autor de artigo publicado no periódico da “Proceedings of the National Academy of Sciences”; e 4) Paloma Gonzalez-Bellido, "uma das autoras do relatório". Ou seja, ao contrário do que anunciado no início da notícia, tudo leva a crer que não se tratava de uma única pesquisa, mas de várias.

Mas que relatório é esse? Mais uma pergunta sem resposta, pois não nenhuma outra menção sobre a existência de um relatório. Em contrapartida, informações científicas importantes são desvinculadas de suas devidas fontes, graças ao uso genérico que se faz do termo "pesquisadores":  por exemplo, diz-se que "uma equipe de pesquisadores mostrou que o sistema nervoso de uma libélula exibe uma capacidade quase humana de atenção seletiva"; ou então que "outros pesquisadores identificaram uma espécie de circuito mestre de 16 neurônios que conectam o cérebro da libélula ao seu centro motor de voo, no tórax".

De qualquer forma, valeu a pena saber que, "com a ajuda de um pacote neuronal, uma libélula pode rastrear um alvo em movimento, calcular uma trajetória para interceptá-lo e sutilmente ajustar o seu caminho como necessário". Resta agora saber quantos pacotes neuronais serão necessários para que os jornalistas da grande imprensa associem adequadamente as informações que relatam às suas devidas fontes.